O FC Pantanal apresentou nesta sexta-feira (16) o elenco que disputará a Copa Mato Grosso do Sul de 2026. Com 12 jogadores contratados de fora do Estado e atletas que conquistaram o título invicto do Campeonato Estadual Sub-20 deste ano, o clube aposta na combinação de experiência e juventude para buscar o título da competição e garantir uma vaga na Copa do Brasil.
A apresentação aconteceu na Arena Verde, em Campo Grande, onde o elenco realiza a preparação há 40 dias. O time é comandado pelo técnico português João Carlos Barros, que deixou claro que, apesar de o planejamento do clube também envolver o Campeonato Estadual de 2027, a prioridade neste momento é a disputa da Copa MS.
"Óbvio que nós temos sempre que pensar a longo prazo, o estadual é sempre um objetivo para o clube, mas neste momento as nossas ideias e o nosso pensamento passam claramente exclusivamente na própria Copa MS. Não adianta nós darmos um passo para frente pensando no estadual enquanto nós não desenvolvemos a situação da competição que vamos disputar agora", afirmou o treinador.
Barros destacou que a comissão técnica pretende utilizar a competição para avaliar o desempenho dos jogadores e identificar possíveis necessidades de reforços para a próxima temporada. Segundo ele, além da qualidade técnica, a adaptação dos contratados será determinante para a formação do grupo.
"A ideia aqui é fazer o possível, vencer a Copa MS e depois terminar, fazermos uma avaliação e entender se existem ou não lacunas no elenco, até porque muitas vezes nós contratamos um jogador que sabemos que tem qualidade, mas ele pode não se adaptar a um modelo de jogo, pode não se adaptar à cidade, pode não se adaptar ao grupo de trabalho", explicou.
O técnico João Carlos Barros também comparou a preparação do Pantanal com o trabalho realizado no Aquidauanense, onde conquistou o título da Série B do Campeonato Estadual. Segundo ele, enquanto no antigo clube teve apenas dez dias para preparar a equipe, agora contou com cerca de 40 dias, o que aumenta a responsabilidade pelos resultados. "Aumentou minha responsabilidade quatro vezes", afirmou.
O treinador explicou que parte dos reforços já trabalhou com ele no Aquidauanense, inclusive na campanha do título, o que facilitou a adaptação ao estilo de jogo. "São atletas que já estão perfeitamente adaptados àquilo que é o modelo de jogo e àquilo que é o sistema", destacou. Com os jogadores familiarizados com seus métodos de treinamento e comunicação, Barros acredita que o Pantanal tem condições de chegar bem preparado à competição.
Entre os reforços apresentados está o meio-campista João Menezes, que disputará pela primeira vez uma competição em Mato Grosso do Sul. O jogador elogiou o período de preparação e o trabalho desenvolvido pela comissão técnica.
"É a primeira vez que eu jogo no Estado. E a preparação tem sido muito boa . O mister tem um trabalho bem moderno hoje no futebol, que consegue introduzir boas ideias para a gente. Esse longo período de preparação foi de suma importância para a gente se conhecer, para a gente ter esse grupo unido", afirmou.
O meio-campista também destacou a estrutura oferecida pelo Pantanal e a recepção que encontrou na Capital. Antes de chegar ao clube, ele já havia recebido informações positivas de amigos sobre as condições de trabalho.
"Eu tive alguns amigos em comum que sempre falam muito bem do Pantanal, falam sempre muito bem da estrutura, da cidade, de como as pessoas sempre acolhem todo mundo. E, de primeira, eu já vi tudo, assim, a estrutura realmente é muito boa ", relatou.
Outro jogador que volta a trabalhar com João Carlos Barros é o meio-campista Cleber Lucas Terra Monteiro, de 22 anos, natural de Belo Horizonte (MG). Campeão da Série B estadual pelo Aquidauanense, ele chega ao Pantanal para sua quarta experiência com o treinador português. Os dois já trabalharam juntos no Batatais, na Desportiva Aracaju e no Aquidauanense. "Já era um treinador que confiava muito em mim, assim como eu confiava muito no trabalho dele também. A gente chegou com poucos dias de trabalho, mas ele conseguiu implementar muito bem o trabalho dele, não à toa que a gente foi campeão dessa Série B", afirmou.
Cleber destacou que a familiaridade com o estilo de jogo do treinador pode ajudar o Pantanal na disputa da Copa MS. Segundo ele, a proposta é manter a posse de bola, trocar passes e pressionar rapidamente o adversário. "Nós, como atletas, acreditamos muito no trabalho dele, na ideia de jogo dele. É uma ideia que a gente gosta de jogar, de ficar muito com a bola, de pressionar rápido", explicou.
Sobre o favoritismo do Pantanal, que disputa a primeira divisão estadual, o meio-campista afirmou que a condição não representa uma pressão adicional. "A gente tem consciência da qualidade do nosso elenco, a gente tem consciência da estrutura que o Pantanal tem nos fornecido", disse. Para Cleber, a organização do clube, a qualidade dos jogadores e o trabalho da comissão técnica dão condições para buscar o título. "Temos tudo para fazer um grande trabalho e sair campeão dessa Copa MS", completou.
Estreia será em Campo Grande
O Pantanal está no Grupo B da Copa MS, ao lado de São Gabriel Esporte Clube e União ABC, também da Capital. A estreia será no dia 1º de novembro, domingo, às 10h, contra o São Gabriel, no Estádio Jacques da Luz, em Campo Grande.
O clube volta a campo no dia 4 de novembro, às 19h30, para enfrentar o União ABC, também no Jacques da Luz, mas como visitante. No returno, enfrentará o São Gabriel em 11 de novembro, às 19h30, e encerrará a primeira fase contra o União ABC, no dia 15, às 10h.
A Copa MS terá seis participantes, divididos em dois grupos de três equipes. No Grupo A estão Dourados Atlético Clube, 7 de Setembro e Naviraiense. Já o Grupo B reúne Pantanal, União ABC e São Gabriel.
A primeira rodada da competição será disputada em 28 de outubro, com Dourados e 7 de Setembro se enfrentando às 15h, no Estádio Douradão, e São Gabriel e União ABC jogando às 19h30, no Jacques da Luz.
Além do título, a Copa MS vale a terceira vaga de Mato Grosso do Sul na Copa do Brasil de 2027. Operário e Bataguassu já estão classificados para o torneio nacional. A competição também foi criada para ampliar o calendário dos clubes estaduais e permitir que mantenham seus elencos em atividade no segundo semestre.
Na primeira fase, os times jogam dentro dos próprios grupos, em turno e returno. Os dois melhores de cada chave avançam às semifinais, disputadas em partidas de ida e volta, com confrontos entre o primeiro colocado de um grupo e o segundo do outro.
As semifinais estão previstas para os dias 18 ou 19 e 21 ou 22 de novembro. A decisão também será disputada em dois jogos, com a primeira partida em 28 ou 29 de novembro e a segunda em 5 ou 6 de dezembro. O time de melhor campanha terá o direito de disputar a partida decisiva em casa.
A competição é organizada pela FFMS (Federação de Futebol de Mato Grosso do Sul) e reúne três equipes que disputaram a primeira divisão estadual em 2026 e outras três que participaram da Série B.