Japão e Brasil se enfrentam neste sábado, 14, em amistoso válido pela última Data Fifa de 2026. As seleções chegam ao confronto em momentos diferentes. Enquanto os pentacampeões passam por uma fase de reestruturação completa, os Samurais Azuis vivem um momento de consolidação de um projeto que tem como objetivo conquistar o primeiro título mundial do país até 2050.
Em 1º de janeiro de 2005, a Federação Japonesa de Futebol (JFA) lançou uma declaração que estabelecia objetivos para o desenvolvimento do futebol no país. Entre eles estavam a meta de sediar uma Copa do Mundo no Japão e conquistar o título com a seleção nacional até 2050, além de formar uma comunidade de 10 milhões de pessoas ligadas ao esporte.
Em julho de 2022, a entidade apresentou o Japan’s Way, documento que organizou as diretrizes para aproximar o futebol japonês desses objetivos. O planejamento reúne quatro frentes: fortalecimento das seleções, desenvolvimento das categorias de base, formação de treinadores e popularização do esporte. A segunda versão do documento foi publicada em dezembro de 2025.
Para que isso fosse realizado, o Japão passou por mudanças em seu futebol de base e na formação de jogadores e técnicos. Ao longo desse processo, a seleção alcançou feitos importantes. Em Mundiais, chegou às oitavas de final em três oportunidades desde a declaração: 2010, 2018 e 2022.
Pouco antes da Copa do Mundo de 2026, os Samurais Azuis venceram o Brasil pela primeira vez em sua história, em um amistoso por 3 a 2. Já nos Estados Unidos, a equipe asiática foi eliminada nos 16 avos de final após quase tirar a seleção brasileira da competição no reencontro entre as equipes.
A transformação da seleção japonesa também aparece no perfil dos jogadores convocados e no espaço que seus atletas passaram a ocupar no futebol europeu. Na Copa do Mundo de 1998, todos os convocados atuavam no próprio país. Quatro anos depois, eram quatro atletas em clubes europeus.
O número aumentou nas edições seguintes e chegou a 19 jogadores em equipes europeias no Mundial de 2022. Na convocação atual para os amistosos de novembro de 2026, 24 dos 28 jogadores chamados por Hajime Moriyasu defendem equipes de outros países, todos na Europa.