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“O Rio Paraguai para nós aqui é tudo.” A definição é de Edilaine de Arruda, de 31 anos, pescadora artesanal e moradora da Serra do Amolar, no Pantanal de Mato Grosso do Sul. Nascida e criada às margens do rio, ela aprendeu que suas águas representam sustento, caminho, história e o lugar onde sua família construiu a vida.
Neste sábado (14), Dia do Rio Paraguai, a voz de Edilaine se encontra com a de outras duas mulheres que carregam na memória diferentes momentos de um mesmo rio. Nilza Mariana de Arruda, de 66 anos, recorda a fartura de peixes, as roças e as grandes cheias da infância. Liderança indígena Guató, Dalva Maria de Souza Ferreira, de 79 anos, lembra das viagens de barco, das dificuldades enfrentadas para garantir o território de seu povo e da tranquilidade de passar horas à sombra de uma árvore, contemplando as águas.
Três mulheres, três gerações e histórias atravessadas por um rio que alimenta, transporta, acolhe e também desperta preocupações com o futuro.
Com 2.621 quilômetros de extensão, o Rio Paraguai nasce em Mato Grosso e segue até encontrar o Rio Paraná, na Argentina. Pelo caminho, recebe águas de afluentes como Cuiabá, São Lourenço, Taquari, Miranda e Apa, formando uma rede hidrográfica fundamental para o Pantanal. A BAP (Bacia do Alto Paraguai), em sua dimensão transfronteiriça, abrange cerca de 600 mil quilômetros quadrados.
Para quem vive às suas margens, porém, a grandeza do rio não se mede apenas em quilômetros.
Edilaine é a terceira geração de sua família na Serra do Amolar. Seus avós e seu pai viveram e vivem na região. Ela chegou a sair para estudar e trabalhar, mas retornou e está novamente estabelecida na comunidade há mais de oito anos. Hoje, cria o filho de 13 anos, que também estuda na região.
A pesca artesanal é sua ocupação principal, mas o rio oferece outras possibilidades de sustento às comunidades. Além dos peixes, há a comercialização de iscas, o turismo de pesca, o turismo ecológico e o artesanato produzido pelos moradores.
“Pessoas vêm de longe para ver o nosso Pantanal. Às vezes vêm para pescar, comprar um artesanato de um ribeirinho, conhecer sua história”, conta.
O Paraguai também fornece a água utilizada no cotidiano. Edilaine explica que a família depende do rio para tomar banho e obter água para consumo, depois de tratada. “O rio é tudo na nossa vida aqui.”
Memórias – Se Edilaine representa uma geração que ainda constrói seu futuro às margens do Paraguai, Nilza guarda lembranças de um tempo em que o rio parecia oferecer peixes em abundância e a roça garantia boa parte do alimento das famílias.
Nascida em Porto Coqueiro, à beira do Rio Paraguai, Nilza viveu ali até os nove anos. Depois, saiu para estudar e trabalhar, como acontecia com muitas crianças de famílias ribeirinhas. Mais tarde, retornou à região e hoje mora na Comunidade São Francisco .
Na infância, lembra, os peixes eram tão abundantes que faziam parte das brincadeiras. Seu avô Mané vivia na região do Bom Fim, enquanto a família materna morava em Porto Coqueiro.
“Você brincava com dourado, brincava com peixe, porque tinha demais”, recorda.
Mas a vida ribeirinha, segundo Nilza, não dependia somente da pesca. Seu avô plantava arroz, feijão, mandioca e milho. Produzia farinha, vendia parte da colheita às fazendas e criava galinhas , cabritos e algumas vacas. Chegou a manter mais de 300 galinhas no terreiro.
Era da terra que vinha boa parte da alimentação e também o dinheiro para comprar aquilo que não se produzia em casa.
“Quando você planta uma roça boa, tem de tudo, tem de sobra. Você vende e consegue comprar outras coisas”, explica.
Nilza cresceu comendo galinha caipira, carne dos animais criados pela família, leite, queijo e requeijão. A lembrança da alimentação se mistura à preocupação com a perda de conhecimentos transmitidos entre gerações.
Para ela, saber plantar, colher e aproveitar os recursos disponíveis era também uma forma de autonomia. Hoje, lamenta que muitas dessas práticas tenham sido abandonadas.
A tradição de receber pessoas à mesa continua viva. Durante a entrevista, dona Nilza contou que aguardava pesquisadores que estavam de passagem pela região, a caminho de uma missão de trabalho, e fariam uma parada em sua casa para almoçar. Conhecida também por suas receitas com peixes pantaneiros, ela mantém na cozinha uma parte dos saberes que aprendeu vivendo às margens do rio.
Resistência indígena – Na história de Dalva, o Rio Paraguai também é caminho de resistência. Liderança indígena Guató, ela dedicou décadas à luta pelo reconhecimento territorial de um povo que chegou a ser considerado extinto.
Embora tenha nascido em uma região de seringais, onde seu pai trabalhava, no norte do país, Dalva cresceu em Corumbá, no Pantanal. Foi ali que conheceu o Rio Paraguai ainda menina, quando precisava ir ao porto lavar roupas, porque não havia água no local onde morava.
“Desde criança eu aprendi a conhecer e reconhecer a grande importância do Rio Paraguai”, conta.
Filha de pai indígena Aimoré, Dalva conheceu o marido, Severo, aos 19 anos. Somente depois de casada descobriu que ele pertencia ao povo Guató. A partir desse reconhecimento, abraçou a identidade e a luta da família do marido.
“Aí unimos as duas nações, Guató e Aimoré”, recorda.
Sua trajetória se mistura com a retomada territorial dos Guató. Depois de décadas afastadas de suas terras, famílias indígenas enfrentaram dificuldades para retornar à região da Aldeia Uberaba, no Pantanal.
Dalva visitou o território pela primeira vez em 1986. Viajou de avião até Porto Índio, onde havia um destacamento militar, na fronteira com a Bolívia. A intenção era permanecer 15 dias, mas a suspensão dos voos prolongou a estadia por mais de um mês.
Na cidade, haviam ficado seus filhos. A distância e a incerteza da volta tornaram aquela experiência especialmente difícil.
“Eu olhava e falava: ‘Ah, se eu soubesse nadar, eu descia esse rio a nado’”, lembra.
Na época, segundo ela, apenas cinco famílias indígenas permaneciam no território, trabalhando para fazendeiros. A partir daquela viagem, Dalva intensificou sua participação na luta pelo retorno dos Guató.
Em uma das tentativas de realizar a demarcação física da área, relata que a equipe foi impedida de trabalhar pelo Exército. O material levado para instalar os marcos territoriais acabou apreendido.
Diante das dificuldades, a comunidade decidiu buscar autonomia para viajar pelo rio. Era preciso ter um barco próprio, capaz de transportar pessoas, alimentos e materiais até a aldeia.
Dalva conta que o primeiro barco era pequeno. Com o passar dos anos, ganhou uma estrutura maior e tornou-se parte essencial da vida comunitária.
Localizada na Ilha Ínsua, hoje a Aldeia Uberaba integra a Terra Indígena Guató e está reconhecida, demarcada, homologada e registrada. Segundo Dalva, a luta continua por outras áreas, entre elas a Barra do São Lourenço.
Momentos de paz – Distante cerca de 360 quilômetros de Corumbá por via fluvial, a Aldeia Uberaba exige uma longa viagem. Em embarcações rápidas, o percurso pode levar de seis a oito horas. Nos barcos maiores, com motor de centro, chega a 36 horas.
Dalva conhece bem esse caminho, pois viveu 30 anos na aldeia e atualmente está há 7 anos em Corumbá, onde atua como cacique junto à população indígena urbana e participa da mobilização pela criação de uma aldeia urbana.
A Aldeia Uberaba fica em uma área cercada por águas, entre baías, rios e canais que integram o sistema do Rio Paraguai. Ali, a sobrevivência das famílias depende das roças, da pesca e da caça para alimentação, conforme os costumes indígenas e as regras aplicáveis ao território.
“Plantamos mandioca, milho, melancia, abóbora. Tudo isso a gente planta”, explica.
Quando fala da vida na aldeia, Dalva não esconde as dificuldades do isolamento, principalmente a necessidade de buscar produtos e serviços na cidade. Ainda assim, sua voz ganha outro tom ao recordar o cotidiano junto às águas.
“É tranquilo, é gostoso, é maravilhoso. É difícil”, resume.
Entre as lembranças mais queridas estão as tardes à sombra de uma árvore, diante da Baía Uberaba.
“Eu sentava embaixo de uma árvore na beira da baía e passava horas meditando, trabalhando no meu livro, nos meus estudos.”
Enquanto ela escrevia, as crianças brincavam e tomavam banho nas águas próximas. A paisagem oferecia silêncio, sombra e tempo para pensar.
Hoje, morando em Corumbá, é desse clima e dessa tranquilidade que mais sente saudade.
A relação com as águas também aparece no livro que Dalva escreveu para lançar em versão impressa até dezembro.
Paisagem mudou – A paisagem que Nilza conheceu na infância já não é a mesma. Ela recorda períodos em que a cheia transformava áreas utilizadas pelo gado em grandes extensões alagadas.
“Você dormia no seco, acordava dentro d'água”, conta.
Na memória da pantaneira, o Paraguai tinha um leito mais profundo e as baías e os corixos respondiam de maneira diferente às cheias e vazantes. Hoje, ela observa bancos de areia, trechos mais rasos e mudanças na circulação da água.
Nilza atribui parte dessas transformações ao assoreamento e à erosão das margens, que associa também às ondas provocadas por embarcações.
Uma das lembranças mais marcantes é a passagem de grandes embarcações por um trecho conhecido como Arrombado Grande, na região do Mato Grande. Segundo ela, o local era originalmente um corixo estreito, com curvas que dificultavam a navegação.
“A proa do navio batia numa ponta, a popa batia noutra. Era só barro caindo”, relata.
A imagem permanece viva em sua memória. Para Nilza, o episódio simboliza as transformações que a navegação pode provocar em ambientes sensíveis.
Dalva compartilha preocupações semelhantes. Ao longo das viagens pelo Paraguai, diz ter observado o desmoronamento de barrancos e o acúmulo de sedimentos em determinados trechos.
“As grandes barcaças que passam batem no barranco, desmorona, aí cai tudo para dentro do rio”, descreve.
As observações das duas mulheres representam experiências acumuladas ao longo de décadas. A dimensão dos impactos provocados pelas embarcações, assim como as causas do assoreamento em cada trecho, depende de estudos hidrológicos e ambientais específicos.
Futuro das águas – Para Dalva, as preocupações vão além das margens. Ela teme que projetos de ampliação da navegação comercial na Hidrovia Paraguai-Paraná alterem a dinâmica das águas e comprometam a sobrevivência das comunidades indígenas.
O receio envolve possíveis mudanças no regime de inundação, nas baías, nos corixos e nas condições de navegação das pequenas embarcações utilizadas pelos Guató.
“Porque nós, o povo Guató, somos o povo das águas. E nossas vidas são os rios. Nós sem os rios não temos vida”, afirma.
Conhecidos como canoeiros, para os Guató, as águas fazem parte da identidade coletiva, dos deslocamentos, da alimentação e da permanência no território.
Na Serra do Amolar, Edilaine também percebe alterações na paisagem, especialmente no comportamento das águas.
“Antigamente ele enchia mais. Agora, não tanto. O nível do rio permanece um pouco mais baixo, a gente tem aquela seca mais extrema”, observa.
A pescadora relaciona essas mudanças às dificuldades enfrentadas por quem depende diretamente dos ciclos naturais. Segundo ela, a diminuição das chuvas e as secas mais intensas afetam os ambientes utilizados pelos peixes, inclusive em períodos importantes para sua reprodução.
O Pantanal depende da alternância entre cheias e vazantes. Quando os rios transbordam, a água se espalha pela planície, alcança baías, corixos e áreas de vegetação, criando ambientes fundamentais para a reprodução e a alimentação de diversas espécies. Com a vazante, a paisagem se reorganiza e as comunidades adaptam suas atividades ao novo cenário.
Edilaine teme que as mudanças no ritmo das águas comprometam esse equilíbrio. Ela também menciona as queimadas e o calor mais intenso como parte das transformações ambientais que observa.
“São coisas que a gente lembra e que hoje vão mudando muito. Muitas vezes nos afetam bastante, principalmente o nosso rio”, afirma.