Um vírus capaz de permanecer décadas no organismo sem provocar sintomas pode afetar mais de 1,1 milhão de brasileiros, muitos deles sem conhecimento da própria infecção. Trata-se do HTLV (vírus linfotrópico de células T humanas), associado a doenças neurológicas e a determinados tipos de câncer. Nesta terça-feira (10), Dia Mundial do HTLV, especialistas alertam para a importância do diagnóstico precoce e da prevenção.
O Brasil está entre os países com maior número absoluto de pessoas infectadas. Segundo o Ministério da Saúde, o HTLV atinge células do sistema imunológico e pode ser transmitido por relações sexuais sem preservativo, compartilhamento de agulhas e seringas e da mãe para o filho, principalmente durante a amamentação.
A maioria das pessoas infectadas pelo HTLV-1, tipo mais associado a complicações, permanece assintomática ao longo da vida. Entretanto, de acordo com a SBI (Sociedade Brasileira de Infectologia), aproximadamente 5% a 10% podem desenvolver doenças relacionadas à infecção.
Entre as complicações estão a leucemia/linfoma de células T do adulto, um tipo de câncer que afeta células do sistema imunológico, e a mielopatia associada ao HTLV, doença neurológica crônica que pode comprometer progressivamente os movimentos e o controle urinário.
A infectologista Elizabeth Neves, integrante do Comitê Materno-Infantil da SBI, explica que o desconhecimento sobre o vírus dificulta sua identificação.
“O HTLV é uma das infecções virais mais negligenciadas do mundo. Muitas pessoas convivem com o vírus por décadas sem saber, porque ele pode permanecer silencioso por muito tempo. Por isso, ampliar o conhecimento sobre a infecção e estimular o diagnóstico são medidas fundamentais”, afirma.
Sintomas podem ser confundidos – Quando surgem manifestações neurológicas, os primeiros sinais podem incluir fraqueza nas pernas, dificuldade para caminhar e alterações urinárias. Como esses sintomas também aparecem em outras condições clínicas, nem sempre levam à investigação imediata do HTLV.
Segundo Elizabeth, essas manifestações podem ser atribuídas inicialmente a problemas ortopédicos ou ao envelhecimento, retardando o diagnóstico.
Em Mato Grosso do Sul, a circulação do vírus já foi objeto de pesquisas científicas. Estudo publicado em 2008 na Revista da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical analisou exames de 116.689 gestantes e identificou 153 mulheres infectadas pelo HTLV-1 ou HTLV-2, prevalência de 0,13% na população pesquisada. Os resultados são históricos e não representam a situação atual da infecção no Estado.
Em 2023, pesquisadores da UFMS (Universidade Federal de Mato Grosso do Sul) também desenvolveram uma investigação sobre o vírus entre usuários e trabalhadores do Hospital Universitário Maria Aparecida Pedrossian e moradores de Campo Grande.
Na ocasião, a professora Ana Rita Coimbra Motta de Castro explicou que o grupo já havia realizado estudos epidemiológicos em populações específicas, incluindo indígenas, quilombolas e pessoas privadas de liberdade, mas ainda não conhecia a prevalência do HTLV na população geral da região.
Diagnóstico e prevenção – Desde 2024, a infecção pelo HTLV integra a lista nacional de doenças e agravos de notificação compulsória. A mudança determina o registro dos casos identificados pelos serviços de saúde, permitindo ampliar o conhecimento sobre a circulação do vírus no país.
O Ministério da Saúde também incorporou a testagem para HTLV no pré-natal do SUS (Sistema Único de Saúde), medida voltada à prevenção da transmissão da mãe para o bebê.
A identificação da infecção durante a gestação permite adotar medidas para reduzir esse risco. Como o aleitamento materno representa uma das principais vias de transmissão vertical, a recomendação para mulheres com diagnóstico confirmado é não amamentar, com orientação médica para inibir a lactação e utilizar fórmula infantil fornecida pelo SUS.
“Quando a infecção é identificada durante a gestação, é possível adotar medidas para evitar a transmissão para o bebê. A inclusão da testagem no pré-natal representa um avanço importante nas políticas públicas de prevenção e no cuidado à saúde materno-infantil”, destaca Elizabeth.
A prevenção também envolve o uso de preservativos nas relações sexuais e a não utilização compartilhada de agulhas e seringas. No Brasil, a triagem obrigatória de doadores de sangue, adotada desde 1993, reduz o risco de transmissão por transfusões.
O diagnóstico é realizado por exames de sangue, com testes de triagem e, quando necessário, exames confirmatórios. Embora não exista tratamento capaz de eliminar o vírus do organismo, o acompanhamento médico permite identificar complicações e oferecer assistência específica às doenças associadas à infecção.
Para a SBI, ampliar o conhecimento entre profissionais de saúde e pacientes é fundamental para reduzir a transmissão, evitar diagnósticos tardios e combater o estigma enfrentado pelas pessoas infectadas.
“O HTLV ainda é uma infecção pouco reconhecida, o que também contribui para o estigma enfrentado pelos pacientes. Muitas pessoas encontram dificuldades para obter o diagnóstico correto e acessar o acompanhamento adequado. Precisamos ampliar a informação e a capacitação dos profissionais de saúde para que essas pessoas recebam o cuidado necessário”, conclui Elizabeth.